서른 초반, 사무실 책상 앞에 앉아 있던 한 여성이 있었습니다. 매일 반복되는 업무 속에서 그녀는 자신의 진짜 꿈을 떠올렸습니다. 아이들의 웃음소리가 가득한 공간에서 일하고 싶다는 오래된 소망이었죠. 하지만 전혀 다른 분야에서 쌓아온 경력, 그리고 새롭게 학위를 취득해야 한다는 현실 앞에서 망설임이 컸습니다. 그때 한 가지 제도를 알게 되면서 모든 것이 달라지기 시작했습니다.
꿈을 현실로
"좋아하는 일을 하며 사는 것, 그것이 진정한 성공이다"04
변화를 결심하기까지는 오랜 시간이 걸렸습니다. 안정적인 직장을 다니면서도 마음 한편에는 늘 다른 꿈이 자리하고 있었죠. 어린이집이나 유아교육 현장에서 아이들과 함께 성장하는 모습을 상상할 때마다 가슴이 뛰었습니다.
하지만 현실의 벽은 높아 보였습니다. 관련 학위도 없고, 다시 대학에 입학하기엔 시간과 비용 부담이 만만치 않았으니까요. 그러던 어느 날, 지인과의 대화에서 뜻밖의 정보를 얻게 되었습니다.
"학점은행제라는 게 있다던데?" 처음 들어보는 용어였습니다. 호기심에 찾아보니 놀라운 사실들이 펼쳐졌죠. 고등학교만 졸업했다면 누구나 도전할 수 있고, 정규 대학과 동일한 학력을 인정받을 수 있다는 점이 매력적이었습니다.
무엇보다 일하면서도 충분히 병행할 수 있는 유연한 시스템이라는 점에서 희망이 보였습니다. "이거다!" 싶었죠. 망설임을 내려놓고 본격적으로 조사를 시작했습니다.
"모든 위대한 여정은 작은 결심에서 시작된다"07
새로운 가능성
"배움에는 나이도, 때도 없다"10
학점은행제는 교육부가 운영하는 공식 제도였습니다. 가장 놀라웠던 점은 다양한 방식으로 학점을 쌓을 수 있다는 것이었죠. 인터넷 강의는 물론이고, 각종 자격증이나 독학사 시험, 심지어 이전에 다녔던 대학의 학점까지 인정받을 수 있었습니다.
경제적 부담도 생각보다 훨씬 적었습니다. 정규 대학 등록금과 비교하면 절반도 안 되는 수준이었죠. 월급 일부로도 충분히 감당할 수 있는 금액이었기에 부모님께 손 벌리지 않아도 되었습니다.
가장 큰 장점은 시간의 자유였습니다. 출퇴근 시간, 점심시간, 저녁 여가 시간을 활용해 공부할 수 있다는 점이 직장인인 저에게는 최고의 조건이었습니다. 캠퍼스에 갈 필요도 없고, 정해진 시간표에 얽매이지도 않았죠.
"이제 정말 시작해볼까?" 더 이상 미룰 이유가 없었습니다. 아동학 분야로 방향을 정하고, 학위 취득을 위한 구체적인 계획을 세우기 시작했습니다.
목표는 명확했습니다. 아동학 학사 학위를 취득하는 것. 하지만 어떻게 효율적으로 이 과정을 완주할 것인가가 관건이었습니다. 무작정 시작하기보다는 철저한 계획이 필요했죠. 학점 구조를 파악하고, 나에게 맞는 이수 전략을 세우는 일부터 시작했습니다. 이 과정에서 체계적인 접근이 얼마나 중요한지 깨달았습니다.
체계적 설계
"성공은 계획에서 시작된다"16
아동학사 학위를 받으려면 총 140학점이 필요했습니다. 그중 전공과목은 최소 60학점, 교양과목은 30학점 이상을 채워야 했죠. 처음엔 숫자만 봐도 어지러웠지만, 차근차근 분석해보니 충분히 가능한 범위였습니다.
다행히 제가 이전에 4년제 대학을 졸업했던 덕분에 기준이 48학점으로 줄어들었습니다. 게다가 전공 중심으로만 이수하면 되었기에 훨씬 수월한 상황이었죠. "이 정도면 1년 반이면 충분하겠다" 구체적인 타임라인이 그려지기 시작했습니다.
핵심은 효율적인 학점 조합이었습니다. 온라인 강좌를 중심으로 하되, 필요한 부분은 자격증으로 보완하는 전략을 세웠죠. 한 학기에 8과목씩, 두 학기만 제대로 집중하면 목표 학점을 채울 수 있었습니다.
스스로 커리큘럼을 짜는 과정이 생각보다 재미있었습니다. 마치 퍼즐을 맞추는 느낌이랄까요? 어떤 과목을 언제 들을지, 어떤 순서로 진행할지 계획하는 동안 실제로 학위를 손에 쥐는 상상을 하곤 했습니다.
"명확한 계획은 성공의 절반이다"19
효율적 실행
"시간은 만드는 것이다"22
온라인 강의의 장점은 실로 대단했습니다. PC는 물론 스마트폰으로도 수강이 가능했기에, 지하철 출퇴근 시간이 모두 공부 시간으로 바뀌었습니다. 점심시간 30분, 자기 전 1시간, 주말 오전 등 자투리 시간을 모두 활용했죠.
출석 기준도 유연했습니다. 2주 단위로 출석만 체크하면 되었기에, 바쁜 주에는 조금 덜 하고 여유로운 주에 몰아서 들을 수도 있었습니다. 평가 방식도 출석, 과제, 토론, 시험 등으로 분산되어 있어 특정 시험 하나에 모든 것이 걸리는 부담감이 없었습니다.
수업 내용도 기대 이상이었습니다. 단순한 이론 암기가 아니라 실제 현장에서 활용할 수 있는 사례 중심으로 구성되어 있었죠. 아동 심리, 발달 단계, 상담 기법 등을 배우면서 "아, 이래서 아이들이 그렇게 행동하는구나" 하는 깨달음이 많았습니다.
8과목을 동시에 듣는다는 게 처음엔 부담스러웠지만, 막상 시작하니 적응이 빨랐습니다. 과목마다 진도가 조금씩 달라서 지루할 틈이 없었고, 오히려 다양한 주제를 번갈아 공부하니 집중력이 더 오래 유지되었습니다.
"작은 시간들이 모여 큰 성과를 만든다"25
혼자서도 충분히 할 수 있었지만, 옆에서 방향을 잡아주는 사람이 있다는 건 전혀 다른 경험이었습니다. 학점 계산, 행정 절차, 성적 관리까지 신경 쓸 것이 생각보다 많았기 때문이죠. 그리고 마침내 학위를 손에 쥐고, 진짜 원하던 분야로 발을 내딛는 순간이 왔습니다. 1년 반의 여정이 만들어낸 새로운 시작이었습니다.
함께한 여정
"좋은 동반자는 여정을 두 배로 가치있게 만든다"30
직장을 다니면서 모든 것을 혼자 관리하는 건 생각보다 복잡했습니다. 강의도 듣고, 학점도 계산하고, 행정 절차까지 챙기려니 한계가 느껴졌죠. 그때 전문 멘토의 도움을 받기로 결심했습니다.
멘토와 상담 후 모든 것이 체계적으로 변했습니다. 필요한 학점 분석부터 과목 선택, 이수 순서, 성적 관리 팁까지 세세하게 안내를 받았죠. "이렇게 하면 됩니다" 명확한 로드맵이 있으니 그저 제시된 길을 따라가기만 하면 되었습니다.
특히 학점인정 신청 같은 행정 업무는 타이밍이 중요했습니다. 하루만 놓쳐도 한 학기가 밀릴 수 있었죠. 멘토님이 미리미리 일정을 알려주시고 체크해주셔서 실수 없이 진행할 수 있었습니다.
성적 관리에 대한 조언도 큰 도움이 되었습니다. 어떤 과목에 집중해야 하는지, 과제를 어떻게 작성하면 좋은지 등 실질적인 팁을 얻을 수 있었죠. 덕분에 모든 과목에서 A학점을 받으며 과정을 마무리할 수 있었습니다.
새로운 출발
"끝은 또 다른 시작이다"34
1년 반의 시간이 흐르고, 드디어 학위증을 받았습니다. 손에 쥔 그 종이 한 장이 얼마나 값진지 그 순간 실감했죠. 이제 정말 아동복지 분야로 갈 수 있다는 확신이 들었습니다.
이직 준비는 생각보다 순조로웠습니다. 학위와 함께 쌓은 지식이 면접에서 빛을 발했죠. "왜 이 분야로 전환하려고 하시나요?"라는 질문에 자신 있게 대답할 수 있었습니다. 단순히 좋아서가 아니라, 체계적으로 준비했다는 것을 보여줄 수 있었으니까요.
현재는 아동복지 관련 기관에서 일하며 매일 아이들과 함께하고 있습니다. 사무실에만 앉아 있던 과거와는 완전히 다른 삶이죠. 아이들의 성장을 지켜보고, 그들에게 도움을 줄 수 있다는 사실이 매일 저를 행복하게 만듭니다.
1년 반 전만 해도 막연한 꿈이었던 것이 지금은 현실이 되었습니다. 학점은행제를 통한 도전, 그리고 멘토의 도움이 없었다면 불가능했을 변화입니다. 여러분도 할 수 있습니다. 늦었다고 생각하지 마세요. 지금이 바로 시작할 때입니다.
"당신의 꿈은 기다리지 않는다. 지금 시작하라"37
학점은행제 상담 신청
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